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Alors que les pouvoirs politiques et les médias invoquent de manière récurrente les capacités d’innovation technologique du pays, y voyant le remède à tous les maux de l’économie française, il est intéressant de s’intéresser un tant soi peu aux raisons profondes qui font de la France, un pays en panne de créativité (cf. le nombre de brevets déposés chaque année en comparaison avec les Etats-Unis).
Daniel Kahneman et Amos Tversky, deux psychologues auteurs de l’ouvrage de référence The Psychology of Preferences nous fournissent une clef d’analyse intéressante à ce sujet.

Ces deux chercheurs ont réalisé un grand nombre d’études relatives à la psychologie humaine devant le risque. Leur conclusion, largement partagée par leurs confrères, est la suivante : les individus se montrent réticents face au risque lorsqu’ils choisissent entre des gains potentiels, mais en faveur du risque seulement quand ils choisissent entre des pertes potentielles.

Appliquée au domaine qui nous intéresse ici, à savoir celui de l’innovation au sein de l’entreprise, cette théorie psychologique peut être illustrée par l’exemple suivant : un jeune scientifique et un scientifique plus âgé au sein du département Recherche et Développement d’une grande entreprise sont en train de décider s’ils vont présenter ou non une idée risquée à la direction de l’entreprise. Du point de vue du jeune scientifique, il a le choix entre conserver un point négatif (son statu d’inconnu) et un gain possible (son statut de potentiel célébrité qui prend des risques si son idée est acceptée) ce qui l’amène à prendre le risque. Le scientifique plus âgé a le choix entre garder un point positif (sa bonne réputation établie) et une perte possible (son éventuel départ forcé à la retraite si la direction de l’entreprise rejette l’idée), ce qui l’amène à refuser le risque.

Cette situation quelque peu caricaturale n’en témoigne pas moins d’une situation bien réelle.

Dans un contexte actuel de remise en cause du modèle social français, où chacun semble avant tout soucieux de préserver les avantages acquis, on comprendra facilement que l’appréhension du risque, inhérent au processus d’innovation, soit préjudiciable à la créativité des entreprises.